L'origine

L'Egypte fournit le plus ancien des documents sur le massage du pied. Un pictogramme daté d'environ 2500 ans avant notre ère, illustre deux praticiens en train de masser les mains et les pieds de deux patients. Le pictogramme accompagné d'un hiéroglyphe illustre le dialogue entre un des patients et un des praticiens:
Patient: "veuillez apaiser la douleur"
Praticien: "je ferai comme il vous plaira"

La Chine le pratique depuis 5000 ans et en revendique depuis toujours ses techniques thérapeutiques. L'idéogramme "pied" signifie "partie du corps qui sauvegarde la santé."

En Europe, le massage des pieds était pratiqué dans les classes populaires et par des médecins au service de la royauté. Le premier texte consacré à cette thérapie de pressions exercées sur certains points du pied pour soulager des douleurs a été publié en 1582.
C'est d'occident qu'est issu le cadre théorique pour expliquer la pratique bien spécifique de la "réflexologie plantaire" actuelle.
C'est en effet à la fin du XIXème siècle que se développe l'étude scientifique des réflexes dans le cadre de travaux neurologiques: Ivan Pavlov établit alors la relation entre le stimulus et la réaction.
En partant du principe qu'un stimulus déclenche une réaction, il démontre que les impulsions provoquées par la pression sur des zones réflexes du pied agissent sur le système nerveux autonome qui contrôle le fonctionnement neurovégétatif des organes, des muscles et des glandes. Le fait de stimuler certains points sur la plante des pieds provoque une excitation nerveuse qui transmet un message électro-chimique au système nerveux central qui engendre une réaction dans l'organisme.
Au 19ieme siècle, le docteur Fitzgerald développe un système permettant d'exercer des pressions sur des extrémités du corps pour anesthésier d'autres parties du corps. Il donne naissance à la digipuncture: Il divise le corps en dix zones longitudinales allant de la tête aux pieds et aux mains. Suivant ce système, chaque orteil et son doigt associé, appartient à une zone différente. Il part alors du principe que chaque organe appartenant à une zone spécifique est relié aux autres organes dans la même zone.
Le docteur Riley, collègue de Fitzgerald, ajouta à cette théorie des zones longitudinales, des divisions horizontales.
C'est enfin Eunice Ingham (1879-1974), assistante de Riley, qui, en démontrant des liens précis entre des points réflexes sur la plante des pieds et leurs parties correspondantes dans le reste du corps, est reconnue comme à l'origine de la réflexologie plantaire actuelle. Elle dessinera la première cartographie des organes du corps reflétés sur les pieds.

Aujourd'hui

En tant que séance de détente et de bien être, ce massage se présente comme un antidote efficace contre les effets négatifs du stress. Il permet d'éliminer tensions et fatigues issues de la société moderne et vient compléter les soins de notre médecine occidentale.
Quelques séances de massage permettent d'éliminer les tensions liées au stress et au surmenage, d'intervenir sur les troubles du sommeil, digestifs, nerveux, et de soulager la migraine, les douleurs musculaires et articulaires.
Il est important de signaler que ce massage ne peut en aucun cas se substituer à une visite chez le médecin, mais constitue bien un accompagnement thérapeutique complémentaire.

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